Patricia Highsmith (Fort Worth, Texas, 1921 – Locarno, 1995) es una de las grandes del suspense psicológico, y su personaje más famoso, Tom Ripley, protagoniza cinco novelas escritas a lo largo de casi cuarenta años. Mucha gente llega a ellas después de ver la película de 1999 con Matt Damon o la serie de Netflix con Andrew Scott, y la duda es siempre la misma: ¿por cuál empiezo y hace falta leerlas en orden?
La saga de Ripley, en orden
Las cinco novelas, todas publicadas en español por Anagrama, son: El talento de Mr. Ripley (1955), La máscara de Ripley (1970), El amigo americano (1974), Tras los pasos de Ripley (1980) y Ripley en peligro (1991). Ojo con los títulos: la primera circuló durante años en España como A pleno sol, el nombre de la película francesa de 1960, así que si la ves con ese título es el mismo libro. Cada novela tiene su propia trama, pero Tom envejece, se instala en Francia y arrastra las consecuencias de lo que hizo antes, así que conviene leerlas en orden.
Por dónde empezar: El talento de Mr. Ripley
Empieza sí o sí por El talento de Mr. Ripley. Un joven sin oficio ni dinero recibe el encargo de viajar a Italia para traer de vuelta al hijo de un millonario, y acaba obsesionado con su vida. Lo especial del libro es que sabes desde pronto quién es el culpable: no lees para averiguar quién fue, sino para ver si lo descubren. Y Highsmith consigue algo muy difícil: que sufras por el criminal. Es la mejor de las cinco y funciona perfectamente sola, así que si solo vas a leer una, que sea esta.
Después: ¿merece la pena seguir?
Si te ha gustado, La máscara de Ripley es la continuación natural: Tom vive cómodamente en Francia gracias a una estafa con un pintor muerto, y alguien empieza a hacer preguntas. El amigo americano es para muchos lectores la mejor de las secuelas, con Ripley arrastrando a un hombre corriente a un asunto turbio. Las dos últimas son más irregulares; léelas si ya te has encariñado con el personaje. Un consejo práctico: no te saltes la primera para ir a la que inspiró una película concreta, porque la gracia está en ver cómo Tom va cambiando.
¿Es para ti?
Ripley es para ti si te interesa más la cabeza del culpable que el enigma, y si disfrutas de la tensión lenta, de las sospechas que crecen y de la incomodidad moral. No es para ti si buscas giros constantes o capítulos de acción: Highsmith es pausada y psicológica. Si te gusta ese juego de estar dentro de una mente que no es de fiar, sigue con Perdida de Gillian Flynn o La paciente silenciosa de Alex Michaelides.